Автор: Viktor Matviyenko
Написано: 5 ноября 2004 г. – 22 марта 2006 г.

Данная повесть поможет вам погрузиться в незабываемую мрачную атмосферу, царящую в фантастическом мире и лучше узнать подоплеку событий описанных в игре. В повести вы столкнетесь с понятиями альтернативной религии и этики в чуждом современному человеку мире, что будет показано на примере абстрактных событий и вымышленных героев.

Ночь закончилась, уступив место утру. Казалось, ночная прохлада должна была охладить почву, но та была на удивление теплой и сухой. Чахлая трава и карликовые деревья еще не проснулись, и смотрелись неопрятно и как-то неестественно. Птицы молчали и только ветер, старался хоть как-то восполнить отсутствие в столь ранний час приходящего многообразия оттенков звуков и голосов.

Я открыл глаза, небо застилал плотный слой облаков, первый утренний вздох принес рассветное благоухание это трава источала этот приятный чуть пряный аромат. Кому-то может, конечно, показаться странным, что сегодня я решил спать под открытым небом, а слугу отправил отсыпаться в свой шатер. Но знающий меня хоть относительно небольшой промежуток времени поймет, что я хаотичен в своих решениях и поступках. А, поняв это, уже потом позавидует тому, что эта моя любовь к необдуманным решением не только мне не мешает, но даже имеет некий положительный эффект. Некоторые говорят, что я любимец богов, другие, что я «родился в рубашке», третьи уверены в том, что мне покровительствуют загадочные силы природы, но сходятся все в одном: мой мятежный дух и веселый нрав не заслуженно облегчают мне жизнь. Вот и на кануне когда все попрятались по шатрам и потягивали, вечерний коктейль из окрошки я отдал часовым необходимые указания на ночь и, не сказав более никому не слова - покинул лагерь.

Ночь прошла на удивление тихо и безмятежно, а потому было, как-то не по себе в этот предрассветный час слушать завывание ветра, вдыхать испарения здешних трав и любоваться густой облачностью, которая вопреки всем законам естествознания медленной поступью спускалась с благоговейных небес на «богоизбранные» земли. И тогда я встал. Я осмотрелся, и взору моему открылась такая душевная боль, пустошь и глубокая тоска, что даже будь я пьян, в то злополучное утро, то в тот же час пары меда и хмеля покинули бы мой мозг и сознание снова запечатлело в моей памяти тот ужас, который я ощутил тогда.

Еще толком не сообразив, что делать я помчался в лагерь, гарды стоявшие на часах даже не стали останавливать меня, их лица напряглись, а движения стали четкими и плавными как у Кулачных Бойцов. Не долго думая, они разделились, двое примкнули ко мне в сопровождение, оставшаяся же пятерка осталась на посту, то и дело, пристально вглядываясь в даль, стараясь не пропустить ничего что, могло бы нести скрытую, потенциальную угрозу.

Когда я ворвался в шатер Управляющий уже завершал утренний брифинг:

– … таким образом, наши позиции существенно усилятся! – вещал он – если мы разместим наши силы тут и вот тут – он ткнул пальцем в карту – мы возьмем их в клещи и им ничего не останется, как отступить к Белой скале. Что нам собственно и нужно! Основная задача для вас Гюнтер д’Ландербэк – это поманить их за собой, минуя елейный перевал отойти к нам.

– Понял вас мастер Вандерблок – подтвердил приказ Додонны Гюндер – все будет в лучшем виде!

Закончив «разбор полетов», все воззрились на меня и двух гардов из сопровождения, которые все еще толпились за моей спиной.

– Рагилен, вы поразительно везучий человек! Не смотря на все мои потуги вы умудряетесь опоздать на самый не обременительный брифинг в военное время! Как вы прикажите понимать ваши действия…

– Прошу меня извинить Управляющий Додонна но то что я сейчас сообщу, может испортить вам настроение куда больше чем мои невинные шалости – огрызнулся я.

– В самом деле? – хмыкнул Вандерблок – навряд ли это возможно…

– Решайте сами! Я только что из дозора – демоны перешли елейный перевал и вошли в долину.

– Но ведь на перевале были наши люди… – он осекся – это точно? Ошибки быть не может?

Я кивнул. Араны мне в свидетели, что я видел то, о чем сообщил.

– Что вы стоите как вкопанные Араны? – опешил он – Поднимайте войска! Наши планы изменились! – злобно гаркнув на убер-гарда армии, Додонна Вандерблок снова обратился ко мне – Пожалуй Рагилен, вы и в правду меня очень расстроили! – горестно хмыкнул он.

– Вы бы расстроились куда больше, если бы наши «друзья» пришли бы к нам в гости когда мы того ожидали меньше всего – заключил я – не так ли Управляющий?!

С этими словами я покинул шатер Додонны и направился к себе. Нужно было торопиться, но я этого не сделал. Я знал, что у Данкана, моего оруженосца, уже все готово, а потому лишняя спешка была ни к чему. Помню тогда я еще подумал что «сегодняшний день войдет в историю как день, в который война с Нечистыми будет закончена», как же я тогда оказался прав. Вот только Нечистыми оказались мы!

Когда Ката услышал о наступлении Нечестивых сынов Дендриллы, также известных как «демоны провала», его заполнил задор предстоящего сражения. Вот он тот шанс, которого он ждал, теперь то он на деле проверит, так ли он хорош во владении мечом, как о нем говорят окружающие.

«Разве тебе не хочется довольствоваться тем, что имеешь?» – вопрошали они, с сожалением глядя на него.

«Нет! Я в высшей степени ленив!» – отвечал им Ката из семьи Мар’таун.

«Как, как такое возможно? При твоем положении в семье и вдруг записаться обычным рядовым гардом?! Мы не понимаем тебя, зачем тебе это нужно?!» – вторили они.

«В жизни есть кое-что важнее, чем положение в обществе» – начал объяснять он.

«Твоя жизнь принадлежит твоей семье юный Мар’таун…» – прервала его одна из них.

«…И ты не в праве решать свою судьбу в одиночку!» – поддержала ее другая.

«Возможно, вы и правы, но в этот раз вам не суждено помешать предначертанному!» – как гром в ясном небе прозвучал новый голос.

«О!» – Ката слишком хорошо знал этот голос, чтобы ошибиться, с таким гонором мог выражаться только, один купец в его семье и не было и доли сомнений что это он и есть.

«Закка Тин??!!» – с удивлением и негодованием прошептали Сестры Ненависти.

«Верховный Предводитель Мальдараанских купцов если вы не против…» – с усмешкой воззрился он поверх их голов.

«Как? Какое право ты имеешь вторгаться в приватный разговор?!» – с презрением фыркнули они.

«На то есть свои причины!» – осклабился он.

«Какие еще причины?» «Мы хотим их услышать!» «Вам придется объясниться» – в один голос прошипели они.

«Согласно этому документу с сего дня я становлюсь единоличным опекуном Ката Марна и представителем его воли в Мар’таун.» – спокойным тоном отвечал он.

«Забавно Закка, что именно ты стал моим опекуном, ведь изначально шансы были не в твою сторону. Слишком разбавленная кровь, слишком не ясное происхождение, слишком подозрительные источники доходов…» – с сарказмом произнес Ката.

«Это было трудно сделать, но вполне осуществимо!» – улыбнулся он.

«Хм. Документ действительно подтверждает его притязания» – с сожалением сказала одна из сестер.

«Никакой ошибки нет. Гильдия на самом деле распорядилась так» – подтвердила ее слова другая.

«Печати не сломлены, целостность не нарушена, мне очень жаль» – с сомнением закончила третья.

«Похоже, что тебе пришлось подкупить весь Совет Гильдии, а Закка?» – Ката откровенно веселился.

«Да, это так!» – не стал отрицать он – «Пришлось пожертвовать крупную сумму на это предприятие»

«Но приз то стоил того?» – вопросил Ката.

«О да! Вне всякого сомнения, это так!» – заверил его Закка Тин.

«Зря радуешься ты Ката» – затрепетали сестры – «Не с добром приходит на твое место Закка»

«Что?!» – только и смог выдавить Ката.

«Лишил он тебя того, чего ты так не желал. Лишил тебя права слова в доме твоем» – говорили они.

«Не слушай этих ведьм Ката! Да я сделал тебе услугу, заняв твое место в семье. Теперь ты волен, делать все, что пожелаешь без оглядки на то, как это будет выглядеть со стороны, даже пойти в гарды как ты и хотел!» – казалось он покраснел от переполнившего его гнева.

«Ведьм ли?» – усмехнулась одна из сестер.

В ответ Закка сделал непонятное выражение на лице, но промолчал.

«Да возможно ты и прав Закка, мир лежит предо мной, калейдоскоп возможностей и желаний…»

«Верь мне Ката, я ведь никогда не врал тебе. Верь мне, ты должен мне верить, верить в то, что все, что я делаю ради твоего же блага…» – чуть ли не молил, убеждал он его.

«Можешь быть спокоен, я знаю, что мне нужно, и я верю тебе!» – заверил его Ката.

«Да! Да Ката! Можешь быть спокоен, отправляйся с миром… и прощай!» – странная улыбка на миг озарила его лицо – «Прощай Ката, прощай!» – при этих словах он развернулся и вышел.

«Он ушел сестры! Во что в действительности я ввязался на этот раз?» – шепотом спросил он.

«Он узурпирует власть в семье, в этом нет сомнений!» «Ты был единственный, кто мог сдерживать Закку, но твой долг перед семьей стал в тягость тебе!» «Сегодня он формально устранил тебя от власти, но что будет завтра? Все это может очень плохо закончиться!» – зашептали сестры, справедливо полагая, что даже стены имеют уши.

«Такой был мой выбор!» – четко сказал он.

«И он сыграл на этом верно?! Он не отдаст тебе власть даже когда закончиться термин отведенный печатям Совета Гильдии» – казалось они были подавленны и расстроены констатируя теперь такие очевидные вещи – «Нам жаль тебя Ката но ты сам виноват нужно было довольствоваться тем что имеешь, тем что по праву рождения принадлежало тебе, тем что было твоим предназначением!»

«Я верен своему решению! А если Закка и пойдет на этот гнусный шаг я смещу его!» – заверил он их.

«Уже пошел, уже пошел и даже более чем активно» – сестры были в волнении.

«Тогда я убью его! Да я его убью, когда это станет нужным…» – он был ленив, но мудр – «нет нужды убивать его сейчас, тем более что он действительно оказал мне услугу!»

Это было верным решением, немного безрассудным, но верным. Но сейчас Кату Марна из семьи Мар’таун больше заботило не это, Нечестивые сыновья Дендриллы также известные как «демоны провала» заполонили его думы, задор предстоящего сражения туманил ему сознание. Вот он тот шанс, которого он ждал, вот тот путь, которым он пойдет! Теперь то он на деле проверит, так ли он хорош во владении мечом, как о нем говорят окружающие.

Предводитель черни стоял в уединении, взирая на долину с высоты перевала Кан-Кун, также известного как елейный перевал, он напряженно думал, и думы его были мрачны.

– Ар Варан у тебя проблемы?

– Нет, ну что ты Азака Рам, какие еще проблемы? – он хмыкнул – Проблемы должны быть у наших врагов! Когда мы всерьез возьмемся за их никчемные души, они это явственно ощутят на своих собственных шкурах!

– Все верно Ар Варан, таков был наш план, наша святейшая миссия в этом мире отчаяния и боли. Но я вижу беспокойство у тебя в глазах. Что-то случилось? – аккуратные внимательные глаза смотрели с дружеским пониманием и участием, но это было ложное впечатление.

Когда выбиваешься наверх из общей массы черни, понимаешь что у тебя больше нет друзей, потому что путь наверх это путь к одиночеству. И в этом состоит его Ар Варана проблема. Этот путь, ведущий через зависть и предательство, которые не редко приводят к горам трупов и рекам крови, которые нужно преодолеть, дабы обрести, завидное состояние и невиданное могущество, но этот путь ведет в «никуда»!

– Можешь быть уверен в этом! Никогда не беспокоятся только глупцы и мертвецы! Я не отношу себя к этим категориям! – на его лице возникла блаженная улыбка – Моему беспокойству есть вполне обоснованная причина: один из лазутчиков врага за миг до твоего прихода попал ко мне в поле зрения. Не думаю, что наше присутствие на перевале для него осталось незамеченным.

Он сам выбрал этот путь, и я его тоже выбрал, и каждый, кто хоть чего-то да стоит, тоже его выбрал. У нас есть иллюзия выбора, иллюзия того, что мы сделали этот выбор сами, но на самом деле это не так. Такой выбор сделало за нас общество, в котором мы живем, такой выбор сделали старцы, которые нами правят. Моя проблема в том, что я не согласен с этим выбором, но я пока еще слишком низко сижу на древе власти, что бы это изменить. А вот когда переберусь повыше, то стану ли я что-то менять тогда? Возможно, но это повлечет за собой определенные перемены, которые неизбежно разрушат привычные нам устои. А этого я хочу меньше всего в этом мире.

– Азам Ранк поведет наши войска с рассветом! Он уже практически закончил переброску основной группы войск – Азака Рам улыбнулся одной из своих блуждающих улыбок – и уже ждет ваших дальнейших указаний, мой Предводитель.

Мы все соблюдаем приличие, пытаемся показать себя с хорошей стороны, поём друг другу дифирамбы и занимаемся устройством нашей карьеры! Семья это не для нас, наши дети это отражение нашей уязвимости. Те несчастные, которые не заняты карьерой, воспитывают их, дают им классическое образование, готовят к принятию своего выбора. Самого важного выбора в их жизни. Выбора, который повлияет на всю их последующую жизнь. Станут ли они карьеристами или же будут до конца дней своих воспитывать нашу смену, это зависит только от них самих!

– Азам Ранк прекрасный полководец, изощренный тактический гений которого не раз приносил победу легионам Дендриллы верховного отца и предводителя, чье могущество будет запечатлено в веках благодарными потомками – скороговоркой проговорил Ар Варан – но даже он не всемогущ, нам нужно действовать пока у нас есть такая возможность...

– Ты не можешь, нам отдан особый приказ и тебе не хуже меня известно, что ждет того, кто его нарушит!

– Не могу? – он хмыкнул – Ты так думаешь? Ну что ж готов держать пари по этому поводу!

Азака Рам мой единственный друг и хотя в нашем обществе нет такого понятия как всепобеждающая и нерушимая дружба, мы пережили слишком многое, сражаясь, спина к спине не в одном сражении, где от того, кому доверить свой тыл, зависит твоя жизнь. Нас слишком многое связывает, что бы в разговоре допускать недомолвки и откровенную ложь, но мы играем, играем словами, жонглируем ими как фокусник в цирке, так как будто от этого, что-то измениться. Мы не лукавим, не разыгрываем спектакли, если конечно поблизости нет свидетелей, нам нет нужды вести привычную для всех игру. Но мы играем, продолжаем играть, ибо таков наш грустный, но закономерный удел!

– Знаешь, то, что у нас есть приказ, еще не значит, что думать своей головой нам больше не требуется! Командир обязан думать и действовать исходя из сложившейся в данный конкретный момент ситуации! Решать сиюминутные задачи с максимальной эффективностью и минимальными потерями среди личного состава. Понимаешь ты это или нет? Думать, а не шашкой махать во все стороны, повинуясь какому то там дурному приказу!

– Тебя ждет трибунал Ар Варан, я знаю что ты никогда не меняешь своих решений но послушай друга, измени его хотя бы сейчас! – смесь недоумения и возмущения отразилась на лице Азака Рама, наблюдатель-консультант такого поворота событий предвидеть не мог.

– О! Похоже, я тебя смутил! Не волнуйся ответственность за свои действия, я беру на себя! – Ар Варан развернулся и пошел прочь, показывая тем самым, что на этом разговор окончен.

– А что если ты ошибаешься, что если они сдали нам этот синкров перевал? Что если это один из их знаменитых отвлекающих маневров – бросил он вслед, – а ты собираешься привести нашу армию прямо им в лапы, в заранее расставленную ловушку?!

Не правда ли забавно слышать такие гипотезы от наблюдателя-консультанта. Хотя да, он прав, конечно же, вероятность такого стечения обстоятельств существует, хотя есть тут одно «но»: Я знал, что мы возьмем этот синкров перевал Кан-Кун, и я знаю что мы войдем в эту долину с минимальными потерями и конечно же я знаю зачем был послан «особый» приказ который запрещает многое из того, что необходимо для ведения победоносной маленькой войны в данном регионе. Вот почему, вместо того чтобы воевать бездарно, не считая жизней, посланных на «героическую» но бесславную смерть солдат, я договорился с местным, знатным… хм, торгашом. Он то и помог нам безболезненно взять неприступный елейный перевал, добыл подробную карту местности и вообще оказал самую непосредственную помощь указав на слабые и сильные стороны наших противников. Да он был действительно мерзким типом, ни во что не ставящим благополучия своей родины. И если верность это товар, то какая ирония, что его верность мне было так легко купить!

Улыбнувшись, Ар Варан обернулся:

– Хорошая попытка старый друг! Но время уходит, и я не думаю, что нам представится другая такая возможность, Наблюдатель. Нам нужно действовать и чем скорее мы это сделаем, тем меньшими жизнями наших солдат нам придется пожертвовать для захвата необходимого нам плацдарма. Довольно пустой болтовни, у нас не осталось время на то, чтобы препираться из-за бездарных приказов! Нам нужна победа, Империи нужна победа и именно за этим я сейчас здесь.

– Вот как?! – казалось он был просто ошарашен – Но…

– Между нами никогда не было недопонимания, потому я скажу тебе без оглядок на приличия: не стой у меня на пути, хотя бы сейчас! – немного помолчав, я добавил – это решение спасет жизни многим нашим воинам, они, конечно, этого мало заслуживают, но такова моя воля и пока я еще являюсь Предводителем черни на этом участке фронта, решения мои будут зависеть, прежде всего от текущей ситуации, а не от «особых» приказов! Так и знай.

Если мы победим, никто не посмеет нас осудить, ежели проиграем, тогда уже некого будет судить.

Встреча была назначена на полдень. Динг Аганемнон по прозвищу Брюндинг угрюмо взглянул на часы, большая указательная стрелка сместилась на четверть первого. Информатор опаздывал, и это беспокоило пунктуального во всем Аганемнона. Беспокоится по большому счету, было не из-за чего, но каждый раз, когда кто-то из его старых знакомых деловых партнеров опаздывал к назначенному сроку, это заставляло его нервничать. Не стал исключением и этот раз. Аганемнона не просто было вывести из себя, да и с нервами у него было все в порядке, слабонервным он как раз не был, просто это была такая привычка. Не даром же говорят «ожидание смерти подобно», а ждать наемник не любил.

Наконец то в тени арки почудилось, какое то движение и у столика недовольного наемника материализовалась закутанная в необъятных размеров плащ фигура, лицо которой скрывал капюшон.

– Вы есть Брюндинг? – раздался из под капюшона гортанный звук, напоминающий речь.

– Да это я – немного успокоившись подтвердил Динг – полагая вас послал Каракка Монт?

– Нет, не совсем так, я и есть Каракка Монт.

Незнакомец пододвинул стул и присел за столик, скинув с головы капюшон, он молвил:

– У меня есть то, что может вас заинтересовать почтеннейший.

– Это хорошо – он улыбнулся – хотите обсудить оплату ваших услуг сейчас или потом?

Когда Каракка Монт покинул «Питейное заведение Марка» Закка Тин какое то время еще оставался сидеть за столиком, вертя в руках маленький Златистый амулет. Двоемер – магическая «подпрограмма» артефактов и энергетических камней, практически истощился и заключенный в нем магический аркан выборочного, узконаправленного усиления звука уже перестал действовать. Но это мало тревожило Закку, любой мало-мальски захудалый маг без труда восполнит истощенный Двоемер энергией эфира. Была б только звонкая монета да хорошие манеры, а с этим у Тина проблем не было.

Напиток, который ему подали, уже покрылся коркой тонкого льда, а он все сидел и смотрел информатору в след. Некоторые дела нельзя доверять подчиненным, некоторые дела нуждаются в личном контроле, особенно если такие дела касаются твоих родственников и не просто родственников, а тех из них кто стоит гораздо выше тебя и чья власть намного превышает твою собственную.

«Вот значит как – размышлял он – вот значит за каким синкром его понесло в гарды! Хотя нет, знать он этого не мог, а значит, это чистое везение и Ката сам ищет себе погибели направляясь в пограничный край. Но нет такого везения, которое не обернется для кого-то форменной трагедией…»

Он огляделся, за столиком куда подсаживался Монт все так же лениво и изредка почесывая себе нос, вразвалочку сидел старый пройдоха Аганемнон.

«Что ж посмотрим, на то, что ты мне скажешь, мой маленький пушистый друг – кивнул своим мыслям Закка – и на, то чего ты не скажешь тоже! Это может оказаться достаточно забавным, и весьма полезным мне в дальнейшем»

То, что он узнал от Монта, было весьма и весьма интересным и познавательным, а потому внушало некоторые опасения. Голос разума подсказывал, что такую горячую информацию нужно было сбыть как можно быстрее. Но природная жадность утверждала, что стоить эта информация может очень и очень дорого, а потому спешка в таком деле неуместна! В определенных кругах за эти сведения можно получить кругленькую сумму с тремя нулями в хвосте и как минимум с одной единицей спереди. Тут ведь как, главное назвать правильную сумму, такую которая устроит тебя и такую за которую потом не придется рассчитываться жизнью. Он вздохнул, в коим то веке Брюндинг собирался продать информацию втридорога, справится и теперь. Беспокоится должен молодняк на первой сделке, он же уже давно профессионал ему беспокоится незачем, осторожничать да, но не более.

– Чего тебе? – кивнул он подошедшей компаньонке – не видишь что ли, я еще не закончил пить!

– Один пассажир в конце зала хочет говорить с тобой – она выдержала паузу – во что на этот раз ты вляпался Брюндинг? Неужели того раза с глинобитной машиной тебе было мало?

– О чем ты детка?! В тот раз я спасал твою шкуру, разве нет и что еще за пассажир?

Сара закатила глаза, свои прелестные сизые как две расплавленных льдинки глаза, сейчас было не время и не место доказывать, кто кого тогда спас и кто из них двоих тогда втянул их в это неоправданно опасное приключение. Проигнорировав заявление компаньона, Сара кивнула в направлении самого дальнего столика у стены:

– Он не представился, но я знаю, кто этот гран, Брю – Сара многозначительно посмотрела на бестолкового компаньона, но не дождавшись логического в этом случае вопроса, продолжила – это Закка, Закка Тин, предводитель одной из самых влиятельных в этом регионе купеческих гильдий!

Динг недовольно покосился в указанном направлении. Общаться с местными власти имущими, даже торговцами, ему сейчас хотелось меньше всего в этом мире.

– Ты уверена? – он внимательно посмотрел ей в глаза – такие типы не ходят по питейным заведениям, знаешь ли!

– Именно по этому ты не только СЕЙЧАС же пойдешь и в три поклона поинтересуешься, что благородному купцу надобно от скромных наемных работников…

– Но… – смутился таким поворотом событий Динг – не лучше ли смыться?

– Ты согласишься на его условия и покончишь с этим делом! – тоном, не терпящим возражений продолжила она – возникнут затруднения кликнешь, я буду неподалеку.

С обреченным выражением на лице Брюндинг выбрался из-за столика и под пристальным взглядом компаньонки поплелся в направлении к Тину. Нужно было выяснить, что от них нужно этому торговцу.

···

Он любил женщин с мозгами. Вне зависимости от того были ли они красивы или нет. С такими женщинами как эта Сара всегда было приятно иметь дело. В любом случае совокупляться с ними он не собирался. Главное это деловая хватка и тонкий проницательный ум, а красоту и купить можно, за большие деньги можно и не только это купить, чего за них только не купишь так это мозгов, а вот этого у наемницы Сары было в достатке. Тем было приятней, что своей естественной красотой она была не обделена.

В то время как плечистый и простодушный Аганемнон безвольно поник, предоставив разбираться в вопросе своей хорошенькой компаньонке, Сара продолжала постепенно укреплялась во мнении, что в этот раз Брюндинг превзошел все ее худшие ожидания и самые смелые прогнозы.

«Синкрово ты отродье Брю!» – подумала она. В слух же Сара сказала:

– Мы не работаем бесплатно, дорогой Закка Тин. Ни на вас, ни на кого либо другого! Мы не станем гнуть спину «за так» если в том не будет нам выгоды. Вы понимаете меня? Читайте по губам…

– Да – он просто наслаждался разговором – это право вы приобрели став на путь Гладианских наемников. Но вместе с тем вы получили в наследство и их так называемый «томн» законов.

– Что вы хотите этим сказать? МЫ не нарушаем никаких законов, отказываясь от не выгодного предложения. Или вы иного мнения о нашей компетенции?!

В ответ Закка улыбнулся одной из своих смазанных кривоватых улыбок.

– Старик Гладиан Черный был умным малым. Именно он очертил горизонты вашей профессии и достаточно много сделал дабы оградить наемников от возмездия пострадавшей стороны…

– Кодекс подразумевает многое за что нельзя понести ответственность простому наемнику. За все несет ответственность заказчик к нему и претензии… – раздраженно констатировал Аганемнон.

– Надеюсь мне не нужно вам напоминать ту забавную историю, которая приключилась с вашим обожаемым Гладианом во владениях семьи Мар’таун?! К которой я так сказать имею самое непосредственное отношение – взгляд его стал холодным как лед – советую вам прислушаться к голосу вашего разума и не испытывать свою удачу понапрасну.

Историю гильдии Гладианских наемников знали все ее члены, как и многие, многие другие ими не являющиеся.

– Мой человек сообщит вам детали нашего соглашения, когда же придет время действовать я лично буду следить за вашими успехами. Однако в данный момент должен вас покинуть, дела, знаете ли, не ждут. А пока… – он швырнул на стол небольшой кожаный кошелек – это задаток.

Не дожидаясь ответа, знатный купец встал из-за столика и неспешно удалился, оставив двух ошарашенных наемников наедине с их мыслями. А подумать тут действительно было над чем.

– Идем – сказал Метьюз когда заметил, что его маленький сын в очередной раз остановился и начал рассматривать попавший ему на глаза камень причудливой формы. Эта земля изобиловала всякими странностями и не естественными для их понимания вещами.

Младший Метьюз никак не отреагировал на призыв своего родителя, что немного озадачило последнего. Тогда он сказал настойчивее, напустив в голос недовольные нотки:

– Идем же скорее – Метьюз сурово взглянул на непослушного отпрыска – нам нужно попасть в Джиккират еще до полуночи!

– Пап! Посмотри тут демон!

Он осекся, такого поворота событий он никак не мог ожидать. Их миссия была тайной, и встреча с «демонами провала», как их тут называли, никак не входила в его планы.

Подойдя к своему младшему сыну, старший Метьюз уже понял, что предметом заинтересовавшим его отпрыска был вовсе не какой то там камень причудливой формы, а вовсе даже не каменный, а живой, или около того, но изрядно израненный и истекающий густым, маслянистым ихором, демон. Казалось, что раны демона были не совместимы с жизнью но… что-то подсказывало старшему Метьюзу, что умирающий демон еще вполне может выжить, если оказать ему помочь. Становился вопрос: стоит ли им это делать или же попросту пройти мимо, жара и хищные звери сделают свое дело.

– Пап! – окликнул его младшенький – может быть нам стоит ему помочь?

– Когда у тебя проблемы с избытком волос на голове – с иронией в голосе пробормотал себе под нос видавший виды Метьюз – из шкур с туш демонов выходят прекрасные завивки для черепа!

– Что, что – не понял его сын – о чем ты говориш?

Он внимательно посмотрел на своего младшего сына. Вот и ответ не его не высказанный но озвученый вопрос. Милосердие это необходимое этому миру зло, которое, имея намерения творить добро, тем не менее, не дает Первозданному злу исчезнуть из мира совсем. В ответ сказал же он следующее:

– Помоги мне его перевернуть – он немного подумал и добавил – если мы хотим ему действительно помочь, нужно изготовить носилки! И давай поторопимся, нам все также нужно попасть в Джиккират до полуночи, только теперь с твоей подачи наша задача несколько осложнилась.

Когда Азака Рам пришел в себя он долго думал, что с ним произошло, затем осмелился предположить:

– Я в тюрьме?!

По ощущениям он находился в маленькой комнатушке со стенами из неотесанных камней грубой кладки и все таким же маленьким зарешеченным окошечком у потолка, из которого еле пробивались лучи заходящего солнца. Солома, которая заменяла ему постель была влажной и изрядно пованивала. В общем и целом, все говорило в пользу того, что участь его печальна и не завидна, а будущее его увязло в неопределенности и кромешной тьме вариантов.

– Хм, ну это с какой стороны посмотреть или ты спрашивал в философском смысле слова?

– Нет, мне сейчас не до философии! Просто хочу знать, где я?!

Секунду его невидимый собеседник помолчал, видимо что-то обдумывая, затем просто сказал:

– Ты находишься в крепости Хакс в трех лигах от ближайшего населенного пункта.

Теперь настала очередь Азака Рама обдумать его слова.

– Как я сюда попал?

В этот раз собеседник не стал по долгу раздумывать.

– Тебя привезли странствующий Мастер со своим подмастерьем. По-моему, они направлялись в Джиккират – с сомнение в голосе сказал собеседник – да именно так он мне сказал.

– И что он попросил «просто» присмотреть за мной пока я не встану на ноги?

– Ну – протянул он – допустим что «просто» не просто, а за деньги! К тому же за не малые деньги!

Что ж, это уже кое-что! По крайней мере, пытать меня никто не собирается. А неизвестный добродетель даже отсутствует в этой, как он назвал это место? Ах да – крепости Хакс!

– Понятно – без особого энтузиазма в голосе сказал Азака Рам – и долго я тут пробуду?

Похоже, этот вопрос нисколько развеселил его безликого собеседника.

– Об этом можешь не беспокоится. Мастер Сайфер Диас, если это конечно его настоящее имя, заберет тебя на обратном пути, через пару дней. Если же этого не случится даже через полторы недели я вышвырну тебя как паршивого щенка! Мы находимся на пороге войны, и я не намерен скрывать потенциального противника у себя в донжоне. Даже не надейся, что пробудешь тут дольше, чем это действительно необходимо. Деньги деньгами, а своя безопасность мне главнее!

Внутренне Азака Рам сначала напрягся, но комичность ситуации и тон собеседника заставили его расслабится и всерьез задуматься о том, что бы просто и без затей отдохнуть. О том, в каком переплете он находился на этот раз и как из него выбираться, он подумает завтра, сейчас же его интересовал только один вопрос:

– Может быть, мне подадут, какую ни будь еду? Я просто умираю с голода.

Продолжение следует…